EMMEN - Het had zo maar een doorsnee potje padel kunnen zijn. Maar toen oud-international Ronald de Boer voor het eerst een grip van het Emmense merk Raqa vasthield, was er iets wat hem direct opviel: de ongekende combinatie van superieure grip en optimaal comfort. Met die constatering begon een opmerkelijk succesverhaal, niet vanuit de Randstad, maar gewoon vanuit Emmen.

Voor wie nog niet dagelijks op de padelbaan staat: een padelgrip is het materiaal waarmee het handvat van een racket wordt omwikkeld. Het klinkt als een detail, maar het is bepalend voor de controle, de demping bij harde slagen en hoe lang een speler comfortabel kan spelen zonder dat het racket wegglijdt door zweet. Voor de serieuze padeller is de grip dan ook geen bijzaak, maar essentieel materiaal.

Van frustratie naar innovatie
De ontwikkeling van de Raqa-grip begon bij een persoonlijke ergernis. Patrick Gierveld, fanatiek padelspeler uit Emmen, was de huidige markt zat. Hij probeerde grip na grip van de grote merken, maar geen enkele voldeed écht: ze waren te glad bij zweet, boden te weinig demping en waren na een paar weken alweer aan vervanging toe.

Samen met een groep even fanatieke spelers nam hij het heft in eigen hand. Ze testten systematisch verschillende materialen op de baan onder echte omstandigheden, totdat de grip gevonden was die op alle vlakken leverde wat anderen slechts beloofden. Met de komst van Stefan, die de online branding en e-commerce strategie bewaakt, was het team compleet. Raqa©️ is inmiddels officieel als merk geregistreerd en klaar om de padelwereld op te schudden.

De tip van een legende
De grote doorbraak kwam toen Ronald de Boer, icoon van Ajax en FC Barcelona, met de grip speelde. Hij was zo aangenaam verrast door de kwaliteit dat hij het merk persoonlijk tipte voor een groot exclusief padeltoernooi. Tijdens dit evenement kwam de crème de la crème van het Nederlandse voetbal samen: iconen als Philip Cocu, Frank de Boer, Jan Vertonghen en Maarten Stekelenburg speelden die dag allemaal met de grips uit Emmen.

Een golf van enthousiasme
Na afloop van dit toernooi stroomden de enthousiaste berichten binnen. Naast Ronald de Boer lieten ook topsporters als Maarten Stekelenburg, Tommie van der Leegte en Wout Brama weten écht fan te zijn; zij zijn inmiddels officieel "vriend van Raqa".

Emmen als thuisbasis van een groeiend merk
Vanuit de thuisbasis in Emmen bereiken de producten inmiddels meer dan 10.000 padelspelers door heel Nederland. Terwijl Stefan zorgt voor de nationale zichtbaarheid en online groei, focust Patrick zich onvermoeibaar op de productkwaliteit.

Het assortiment groeit gestaag: naast de gelauwerde overgrips zijn er inmiddels ook padelballen, petjes en diverse accessoires beschikbaar. Ook de regio omarmt het merk; bij lokale clubs liggen de producten van Raqa©️ inmiddels volop in de schappen. De ambities reiken echter verder: de naam Raqa verspreidt zich in rap tempo ver buiten de provinciegrenzen.